Thomas Oles är landskapsarkitekt och forskar inom två huvudområden. Det första är historiska och geografiska studier av hur människor och samhällen utformar sin omgivning. Han är särskilt intresserad av att identifiera och jämföra "landskapsarketyper", dvs. strukturer som tenderar att bestå över tid, rum och kultur. Hans andra forskningsområde är metodinriktat och handlar om landskap som ett sätt att förstå världen, "landskapstänkande". Resultaten av hans undersökningar förmedlas främst genom böcker skrivna för såväl akademiska som allmänna läsare.